Parc National de Grand Teton

Les grands espaces

 

Après notre arrivée à Salt Lake City nous découvrons les paysages grandioses du National Park Grand Teton. A proximité de Jackson Ville nous avons un panorama exceptionnel de la chaine de montagne de Grand Teton. Elle se dresse d’un seul bloc au milieu d’une plaine immense. le spectacle est époustouflant.

 

Panorama Grand Teton

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Au hasard de nos balades nous rencontrons : écureuils; cerfs mulets; une femelle grizzly avec ses deux petits; une famille de coyottes et même un loup…

L’apparition du loup

Un matin, de retour de balade, nous roulons en direction de Jackson. Nous sommes quatre dans la voiture et je suis au volant.

Tout à coup, à une cinquantaine de mètres de la voiture, un cerf mulet venant de la gauche s’élance sur la route. Je remarque instantanément que son comportement est particulier. Sa démarche est hésitante et désordonnée, comme si l’animal était épuisé ou blessé. Je décélère pour le laisser traverser. Sans en comprendre la raison, mon regard se porte alors sur le bord gauche de la route. Je vois pendant une fraction de seconde, la tête d’un loup. Elle me parait immense, ensanglantée, avec des yeux exorbités. La vue de ce loup me fige quelques instants :

  • Un loup, Un loup !!??!, à ma grande surprise tous les occupants de la voiture ont vu la même chose que moi

Sans jamais quitter des yeux mon rétroviseur, j’essaye de m’arrêter sur le bord de la route. Hélas impossible, les aménagements routiers m’en empêchent. Le règlement du parc interdit de s’arrêter en dehors des parkings prévus. Je vois alors dans mon rétroviseur le loup traverser à son tour juste devant la voiture qui me suit.

Tout excité, je trouve enfin un petit parking sur le bord de la route, la voiture qui me suit s’arrête également. Le conducteur sort et crie : wolf, wolf !!??.

Tout le monde descend. A moitié en anglais et en français, on échange nos émotions. Nous comprenons que nous venons d’assister à une prédation. Le loup était à la poursuite du cerf qu’il avait déjà mordu et blessé. Le passage de notre voiture a dû le contraindre à stopper sa poursuite.

Je m’équipe rapidement de mon appareil photo bien décidé à retourner à pied vers le lieu de cette rencontre, quand ma femme crie : un loup !!

En effet, à une centaine de mètres, un magnifique loup traverse la prairie longeant la route.  Il marche calmement au milieu d’une dizaine d’oies du Canada. Il nous jette de temps en temps un regard.

Emerveillé, j’ai le temps de faire quelques photos avant qu’il ne disparaisse.

Nous mesurons alors, la chance d’avoir pu faire cette observation.

 

Parc National de Yellowstone

Entre feu et glace

 

300 km plus au nord nous arrivons à Yellowstone. Les paysages sont encore enneigés. Les forêts gardent encore les stigmates des nombreux incendies qui ont frappé le parc depuis 3 décennies.

Le temps est mitigé. Il fait froid pour un mois de mai. Un matin nous sommes surpris par une tempête de neige qui recouvre la roue de plusieurs centimètres.

Nous visitons plusieurs sites où règne une forte activité volcanique : source chaude ; solfatares et geysers. Les couleurs sont fantastiques. La chaleur de ces phénomènes provoque des fumées et brumes. Saupoudrés de neige, les paysages en deviennent fantastiques. Lors de notre passage, Yellowstone est bien le parc de la neige et du feu.

Tout au long de notre trajet nous rencontrons des bisons. Ils n’hésitent pas à traverser la route et parfois ils y stationnent, nous empêchant de circuler.

Nous quittons le parc avec le regret de ne pas rester plus longtemps, mais nous devons continuer notre périple.

Wyoming

Le far west

 

Nous devions traverser le Wyoming du nord au sud très rapidement, sans imaginer que nous allions traverser des paysages somptueux.

Nous roulons pendant des heures sur les grands plateaux avec les rocheuses en toile de fond.

Nous rencontrons l’antilope et le mouflon américains, les chevaux sauvages, et même des cow-boys. Pas de doute, nous sommes bien dans le Far West.

Panorama du Wyoming

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Un grand souvenir photographique

Avant d’arriver à notre étape de Rock Spring, nous décidons de prendre une piste de 32 km pour traverser une réserve de chevaux sauvages. Pendant plus de deux heures, nous roulons difficilement sur la piste sans rien voir. Alors que le soleil est bas sur l’horizon, nous découvrons enfin un troupeau.
Nous descendons tous de la voiture pour prendre des photos. Quel régal de faire ces photos de chevaux au coucher du soleil.


Je vois 2 chevaux qui se font face, mais la distance qui les sépare m’empêche de les cadrer sur la même photo. Je me dis que c’est vraiment dommage. S’ils étaient plus proches, cela ferait une photo magnifique. A peine avoir eu cette pensée, je vois les 2 chevaux se précipiter l’un vers l’autre et se cabrer. Waouh ! je saute de joie, je fais une photo que je n’osais espérer quelques secondes avant.


Arrivé à l’hôtel, je me précipite pour visionner mes photos et quelle n’est pas ma surprise quand je remarque qu’entre les deux têtes des chevaux apparait une lueur blanche comme deux cornes de licornes. Ce ne sont pas 2 chevaux, mais 2 licornes que j’ai pris en photo ce soir-là.

Ce moment restera pour moi un grand souvenir photographique.

Utah

Le pays des Arches

 

Après 2 jours de traversée du Wyoming, nous entrons dans l’Utah à proximité du parc national des Arches.

Nous nous débarrassons de nos pulls et doudounes car la température extérieure est très élevée. Le temps est au beau fixe sans nuage peu propice à de belles photos.

Après avoir randonné autour de plusieurs arches, nous entamons une marche éprouvante vers l’arche symbole de l’Etat : « delicate arch ». Il nous faut environ 2 heures pour l’atteindre. Nous la découvrons sous une lumière de fin de journée. Elle est incroyable. Quel phénomène géologique l’a créée ? Elle semble dressée comme une porte vers un autre monde. Il est difficile de la photographier car beaucoup de touristes posent à ses pieds. Après 2 heures de contemplation nous retournons à la voiture à la tombée de la nuit. Je profite de l’occasion pour faire quelques photos aux couleurs fantastiques.

Drôle de sortie photo

Le lendemain nous avons décidé d’aller photographier « Mesa arch » à la levée du soleil. Pour avoir une chance d’être dans les premiers à l’atteindre, nous réglons le réveil à 3h30 du matin pour un départ vers 4h. Après un réveil difficile et plus d’une heure et demie de route nous atteignons enfin le parking. Hélas celui-ci, est complet !! Après quelques difficultés pour nous garer, nous entamons la marche pour atteindre l’arche. Je marche sans beaucoup de visibilité le plus vite possible en espérant qu’il me reste une petite place pour installer mon matériel photo. Catastrophe un monde fou est déjà en position en train d’attendre dans la nuit. Je ne peux m’installer devant l’arche qu’en 3 ème ligne. Je rage car je me dis que j’ai demandé un gros effort à mes amis, sans espoir de faire une bonne photo.

L’aube et l’aurore se succèdent sans que je puisse faire une photo convenable. Pour couronner le tout, je me rends compte que beaucoup de personnes devant moi ne savent pas régler leur appareil et ne font pas de photos correctes. J’enrage de plus en plus….

Mais à peine le soleil levé, comme par magie je vois tous ces photographes du dimanche replier leurs matériels et disparaitre. Je n’en saurai jamais la raison, je pense qu’ils avaient un programme chargé et que le temps imparti était écoulé. Nous nous retrouvons pratiquement seuls devant l’arche qui s’éclaire d’une couleur orangée.

Le spectacle est somptueux et je peux enfin réaliser les photos que je souhaitais faire. La journée commence bien.

 

Brice canyon

L’incroyable paysage

 

400km plus au sud nous arrivons dans la région de Bryce Canyon. La visite commence sous un temps très maussade. Il fait gris et il pleut par intermittence. A notre grande joie vers 14h le soleil revient et nous gratifie d’une lumière extraordinaire jusqu’au soir. La roche rouge et blanche associée au ciel gris bleu me permettent de faire des photos fantastiques du site.

Panorama Brice Canyon

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Zion

Montagnes vertigineuses

Le lendemain départ vers la ville de Kanab. Nous avons là-bas un rendez-vous important de notre voyage…

 « The Wave »  La déception

6 mois avant notre départ nous nous sommes inscrits sur internet pour participer à un tirage au sort prévu le 29 mai dans la ville de Kanab. Celui-ci peut nous permette d’avoir un pass pour visiter un site remarquable de l’ouest américain «The wave ». Seulement 10 personnes par jour ont la chance d’obtenir ce pass.

Vers 9h du matin nous nous rendons à la maison des gardes de Kanab. Après quelques minutes d’attente, ayant rempli les papiers nécessaires nous rentrons dans la salle. Là une centaine de personnes environ attendent en silence le début du tirage. Les responsables de la loterie font leur apparition, tout le monde est tendu. Le garde fait tourner sont panier avec des petites boules à l’intérieur où sont inscrits des numéros. Nous avons le numéro 16.

 Le premier numéro est tiré, un cri de joie derrière nous : c’est un groupe de 6 personnes qui vient d’être tiré au sort. Il ne reste plus que 4 places. La tension est palpable dans la salle, tout le monde retient son souffle. La boule suivante désigne un couple de randonneurs. Après la troisième boule tirée, l’ensemble des pass sont distribués. La déception est grande. Nous devons nous résigner, hélas nous ne visiterons pas « The Wave ». Ce moment restera tout de même un grand souvenir de notre voyage. 

Il faut trouver d’autres lieux à visiter. Notre choix se porte sur le parc de Zion  et le désert de Pink Sand Dunes. Ces sites exceptionnels nous font oublier notre déception.

 
 

Grand Canyon Rive nord

Grandiose

Nous reprenons notre route en direction de la rive nord du Grand canyon. Nous progressons sur un immense plateau à plus de 2400 m d’altitude. Les paysages, à notre grande surprise, sont verdoyants, de grandes prairies avec des forêts de conifères. Les animaux sont partout et en nombre En particulier, de grands troupeaux de bisons.

Le soir, nous arrivons enfin sur la rive nord. Le plateau se déchire en un gigantesque canyon . Les paysages sont d’une beauté indescriptible. Nous sommes sans voix tellement c’est grandiose.

 

Panorama rive nord Grand Canyon

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Nous parcourons l’ensemble des points de vue:  Bright Angel Point, Cape Royal, Roosevelt Point,Point Impérial, etc… où nous rencontrons peu de touristes.

 

Panorama rive nord Grand Canyon

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Une nature sauvage est préservée, magnifique.

Sans nul doute, le plus beau souvenir de notre voyage.

 

ARIZONA

le pays des Navajos

Nous reprenons notre route en direction du lac Powel.

Panorama Arizona

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Nous passons au  sud du Colorado en empruntant le “Navajo Bridge” à “Marble Canyon”. C’est l’un des seuls ponts qui permettent de traverser le fleuve dans la région.

Au passage, je fais quelques photos des eaux vertes caractéristiques du Colorado. 

Sur les terres Navajo nous visitons 4 sites remarquables:

  • “horseshoe bend”, un immense  méandre du Colorado en forme de fer à cheval
  • « Le lac Powel », lac artificiel au milieu du désert
  • “Todoos Hoodoos”, d’étranges  formations géologiques
  • “Antelope Canyon Lower”, fantastique gorge étroite aux couleurs exceptionnelles

Antelope Canyon, sujet photo compliqué

Ce site est très touristique. Venir à l’improviste ici est impossible sous peine de se voir refoulé à l’entrée par manque de place disponible.

Nous avons réservé nos places 6 mois à l’avance pour visiter le site vers 10h30. C’est l’heure la plus propice pour réaliser de bonnes photos car c’est à cette heure que la lumière du soleil arrive à pénétrer dans les gorges.

Les Navajos qui gèrent le site ont le sens des affaires. Les places sont très chères. Sac  photo et trépied sont interdits.

 Une visite spéciale photographe avec trépied est prévue vers 12h, mais à un prix exorbitant… 

J’ai donc fait le choix de la visite normale et de n’emporter que mon d500 nikon avec un 16-85mm.

La première difficulté pour faire des photos, c’est le nombre de touristes présents à l’intérieur du canyon. La visite se fait en groupe et les groupes se suivent de près. j’essaye dans la mesure du possible de naviguer entre 2 groupes et j’ai peu de temps pour cadrer. Le Navajo qui nous sert de guide, me rappelle  souvent à l’ordre pour me faire avancer plus vite.

Les gorges sont très étroites. Bien que la lumière rentre dans les gorges, il y fait très sombre à l’intérieur. Je suis  obligé de monter en ISO. Toutes mes photos ont été prises entre 800 et 2500 ISO. Le trépied aurait été bien utile…

Au milieu de la balade notre guide prend le téléphone portable de ma femme et fait une photo en positionnant sa main devant et dessous le portable. La photo est magique, les couleurs sont exceptionnelles. Je comprends qu’il cherche avec sa main à tromper la balance des blancs automatique du portable. Je joue alors  avec la température de couleur de mon d500. J’obtiens ainsi  des photos aux teintes incroyables.

Malheureusement la visite se termine et il nous faut déjà sortir de ce lieu unique au monde. 

 

Monument Valley

Fait son cinéma

Nous arrivons à Monument Valley, haut lieu du cinéma Hollywoodien.C’est ici qu’ont été tournés les grands classiques de western, en particulier: La Chevauchée fantastique de John Ford (1939), avec John Wayne. Les formations géomorphologiques composées notamment de mesas et buttes sont extraordinaires et très photogéniques.

Panorama Monument Valley

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Les Navajos nous guident vers “John Wayne Point”,  “John Ford Point”,  « Forrest Gump Point” et bien d’autres points de vue tous plus beaux les uns que les autres.

Nuit fantastique

Nous avions choisi de dormir une nuit dans un Teepee(*) à proximité du site. A notre arrivée nous découvrons que notre lieu de séjour est idéalement situé  à proximité de “Butte Mitchell”…

Une charmante dame très cool nous indique notre tente et nous montre également les toilettes. Simple cabane en bois avec une porte qui ne nous laisse rien perdre du paysage ….

La nuit venue , alors que tout le monde va se coucher, je prends mon appareil photo et pars en direction de “Butte Mitchell”. Je me retrouve seul au milieu du désert et sous la voûte céleste . Je prends quelques photos des étoiles avec les buttes qui se découpent à l’horizon.

Je reste plus d’une heure à contempler le paysage. Je trouve alors l’instant magique tant recherché de mon voyage. Le pied…

(*) nous apprendrons plus tard que les habitations des Navajos ne sont absolument pas des teepees mais des huttes  en branches de bois entrelacées recouvertes de terre

 

Grand Canyon rive sud

Epoustouflant

Notre étape suivante est le Grand Canyon par la rive sud. Le site est facilement accessible depuis la ville de Las Vegas. A notre arrivée nous constatons qu’il y a beaucoup de touristes. Les nombreuses infrastructures rendent le site beaucoup moins sauvage que la rive nord. Nous parcourons un grand nombre de points de vues, tous plus époustouflants les uns que les  autres : Mather Point, Yavapai Observation Station, Hopi Point, Mohave Point, etc…. nous restons des heures à contempler ces paysages jusqu’au couché du soleil. Les couleurs sont incroyables : orange, bleu,  rose. 

 

 

 

Nous quittons le site avec  un peu de mélancolie car c’est la dernière étape “nature” de notre voyage.

 

Route 66

Nostalgie

Nous reprenons notre route en empruntant la mythique route 66. Les stations services, hôtels et restaurants ont tous conservé l’apparence des années soixante.

Contact avec les locaux

On croise beaucoup de motards. Ils ont tous des looks d’enfer. Avec mon anglais plus qu’approximatif, je tente : ”can I take a picture?”…

 

 Ils me regardent et me répondent “tu peux nous parler en français mon gars!!”.

En fait, il y a bien plus de Français nostalgiques que d’Américains sur cette route.

Nous continuons en direction de Las Vegas, dernière étape de notre voyage.

 

Las Vegas

La démesure

Las Vegas est une ville à la fois incroyable et terrifiante. On trouve  ici des créations du génie de l’homme, mais également leur déconnexion complète avec la nature environnante.

 Les immenses hôtels du Strip accueillent des millions de touristes venus là pour jouer tout leur argent dans les casinos et vivre la grande vie.

Toute cette richesse et cette démesure côtoient pourtant la plus grande misère : dès que l’on s’écarte du Strip, on découvre des quartiers pauvres avec leurs lots de masures et leurs clochards ou autres drogués affalés sur les trottoirs.

Dans la ville, bien qu’elle soit  implantée en plein milieu du désert, l’eau coule à flot, fontaines, spectacles aquatiques, lacs, …  et même des canaux vénitiens.

Les décors et effets lumineux sont spectaculaires. L’homme ici est capable de réaliser ses rêves les plus fous , mais hélas sans se préoccuper des réalités de la nature …